گوستاو فلوبر در 1821 متولد شد. پدرش مدیر بیمارستان و جراح بود. طبق مدارکی از هشت سالگی نوشتن را شروع کرده. در 1840 برای تحصیل به پاریس رفت. 6 سال بعد در پی یک حمله صرع تحصیل در رشته حقوق را رها کرد. هیچوقت ازدواج نکرد، اما روابط خارج از ازدواج بسیاری داشت. بسیار سفر میکرد ولی محل زندگیاش همیشه در همان شهر محل تولدش بود.
از نظر سیاسی خود را لیبرال میدانست، از نظر ادبی تحت تاثیر بالزاک بود و از نظر فلسفی پیرو اسپینوزا.
اولین رمانش را در 1849 منتشر کرد. در 1850 کار بر روی شاهکارش مادام بوواری را شروع کرد که اتمامش 5 سال طول کشید، و آن را به صورت پاورقی در مجله ریوو پاریس منتشر میکرد، که در پی آن با اتهاماتی نظیر بیاخلاقی مواجه شد، اما تبرئه شد و انتشار کتاب با استقبال روبرو شد. در 1858 کار بر روی سالامبو را شروع کرد و 4 سال بعد آن را منتشر کرد. در 1869 تربیت احساسات را بعد از هفت سال کار منتشر کرد.
فلوبر نویسندهی بسیار سختگیری بود و به دقت روی تکتک کلماتی که مینوشت فکر میکرد و به زیباییشناسی و استفادهی بجا از آرایههای ادبی بسیار توجه میکرد. آثارش را با صدای بلند میخواند تا تاثیرگذاری، وزن و آهنگ کلمات را بسنجد.
فلوبر بر بسیاری از نویسندگان و جریانات ادبی بعد از خود تاثیر گذاشته.
او در 1880 در اثر بیماری درگذشت.
کتاب شناسی فلوبر